Olivier Fortier-Lebel est un jeune chercheur, et futur clinicien, en neuropsychologie à l’Université du Québec à Trois-Rivières. Il est membre du laboratoire de neuroanatomie chimio sensorielle. Ce laboratoire s’intéresse aux différents sens chimiques tels que le gout, l’odorat et le système trigéminal. Le système trigéminal est un sens complémentaire à l’odorat qui permet de percevoir la fraîcheur de la menthe ou le piquant du piment. Dans sa recherche, Olivier s’intéresse à savoir si des troubles de l’odorat et du système trigéminal sont observés chez des personnes qui ont des inquiétudes liées à leur mémoire et qui pourraient développer là maladie d’Alzheimer dans les prochaines années. 

Le premier signe de la maladie d’Alzheimer est là sensation de perte de mémoire. Cependant, les inquiétudes en lien avec la perte de mémoire sont courantes avec le vieillissement. Alors, comment savoir si ces inquiétudes sont le signe du début de la maladie d’Alzheimer ? Une idée serait d’étudier ces inquiétudes en lien avec la perte de mémoire par rapport à un autre symptôme avant-coureur de la maladie : celui de la difficulté à percevoir des odeurs. En effet, certains scientifiques proposent que la perte de l’odorat commencerait bien avant que les pertes de me moire soient perceptibles chez les personnes malades d’Alzheimer. Cette hypothèse n’a, toutefois, pas encore été confirmée…

Pour la vérifier, Olivier invitera dans son laboratoire deux groupes de 80 personnes âgées entre 60 ans et 80 ans. Le groupe 1 sera compose de personnes avec des inquiétudes en lien avec leur mémoire et le groupe 2 de personnes sans inquiétudes par rapport à leur mémoire.

Olivier mesurera la mémoire des participants avec des questionnaires et des exercices sur un ordinateur. Ensuite, Olivier évaluera leur odorat et leur système trigéminal grâce à une machine nommée olfactomètre. Entre autres, les participants devront nommer, détecter et différencier des odeurs. Olivier mesurera aussi l’activité de leur cerveau grâce à un casque appelée électro-encéphalogramme.

Olivier s’attend à ce que les personnes inquiètes par leur mémoire aient plus de difficultés à nommer, détecter et différencier les odeurs et que l’activité de leur cerveau soit moins grande. Ces résultats suggéreraient que l’atteinte du système trigéminal et de l’odorat est un des premiers signes de la maladie d’Alzheimer et pourraient aider à la diagnostiquer plus tôt.

Fiche publiée en 2026.