Alexandre Clouet est un jeune chercheur en biologie cellulaire et moléculaire dans le laboratoire du GRSC (Groupe de Recherche en Signalisation Cellulaire) à l’Université du Québec à Trois-Rivières. Il utilise un modèle animal simple, le ver microscopique C. elegans, pour comprendre comment le corps contrôle la production de nouvelles cellules. Certaines molécules dans l’organisme sont connues pour agir comme des freins. Elles évitent ainsi l’accumulation anormale de cellules pouvant mener à la formation de cancers. Il a trouvé l’existence d’un nouveau frein : SARM1.

Imaginez que vous faites du vélo et que la vitesse à laquelle vous pédalez correspond à la production de nouvelles cellules. Aujourd’hui, vous décidez de pédaler rapidement. Problème : vous filez droit vers un ravin ! Vous devez appuyer très fort sur les freins pour espérer vous arrêter à temps et éviter la catastrophe. Cependant, à votre grande surprise, vous vous rendez compte que vos freins ont disparu !

La production d’un trop grand nombre de cellules, qu’on appelle une tumeur, vous précipite vers le ravin : le cancer. Au Canada, on estime que deux personnes sur cinq seront un jour atteintes du cancer : c’est la principale cause de décès dans le pays. Pour mieux comprendre le cancer, il est important d’apprendre comment l’organisme communique avec ses cellules pour leur ordonner d’arrêter leur multiplication. 

Des études ont montré que cette communication peut être similaire chez des espèces qui semblent pourtant différentes. Par exemple, il a été prouvé que la perte d’un des deux freins PTEN ou LKB1 favorise l’apparition de tumeurs chez l’humain et le ver microscopique C. elegans. Ainsi, Alexandre étudie cet animal pour identifier de nouveaux freins qui pourraient être des cibles de traitement pour soigner la maladie.

Après avoir trempé les vers dans un produit chimique, il a observé que certains d’entre eux développent des tumeurs : cela veut dire qu’au moins un frein a été supprimé. Grâce à différentes approches de biologie, il a trouvé qu’il s’agît d’un nouveau frein : SARM1. Il cherche maintenant à comprendre comment il fonctionne.

Fiche publiée en 2026.